唐宪宗元和初年，万年县有个叫马士良的人，因故犯了罪。（万年县属于长安。唐朝的长安分为长安县和万年县两部分，取“长安万年”之意。）
当时长安的京兆尹叫王爽，是个酷吏，执法很严苛。马士良按说罪不至死，但若是被这位京兆尹抓住了，那肯定就是个死罪，所以马士良便逃亡到了终南山中。
终南山里有个叫灵母谷的地方，那时俗称“炭谷”。谷中有个深潭，称为“炭谷湫”。马士良逃到了炭谷湫，又饥又渴，就藏在一棵大柳树下休息，一不留神就睡着了。
等到第二天早上，马士良迷迷糊糊醒来，忽然看到一朵五色祥云，悬浮在了潭水边，从云中飞下一个美貌的仙女来。那仙女在水边的一块巨石下，取出一块青玉板和一根金槌来，轻轻地敲了几下。那潭水中就涌出了一朵青莲，玉色的莲蓬结满了莲子。仙女取了三四枚莲子，那青莲就又沉入了水中。仙女吃了莲子，把玉板金槌放回原处，之后便乘云而去。
马士良在树后看得真真切切，等仙女一走，他就赶紧跑到那块巨石之下，摸出了金槌玉板，敲了起来。不一会儿，那朵青莲又从水中涌了出来。马士良早就饥肠辘辘了，当下毫不客气地把所有的莲子都取出来吃了。
谁知，刚把莲子吃下，马士良就觉得身体轻飘飘地飞了起来，一直飞到了云霄之上。马士良远远就看到刚才仙女所在的那朵五色云，他的身体也不由自主地向五色云飞去。
等他飞进五色云中，发现云中居然广阔无比，有大片连绵起伏的宫殿楼阁。方才采莲的仙女正和一群仙人在闲聊。他们看到马士良，都很吃惊，说怎么跑进来一个凡人，就命力士把马士良赶下去。那力士就用一根粗大的紫竹杖，朝马士良狠狠地打了两下。
马士良便从云中掉了下来，落在了洪崖涧边，昏了过去。
等他苏醒过来，却看到一个头扎双鬟的年轻女孩正在一旁的巨石上磨刀。
见他醒来，女孩就对他说：“你私自盗取灵药，我奉命来取你性命。”马士良吓坏了，赶紧跪地求女孩救他一命。女孩笑着说：“你这罪责是不能赦免的，不过呢，我这里有一瓶神液，可以将你救活。但是，你必须取我为妻才行。”
马士良本来就想着只要能活命，干什么都行，一听居然是娶仙女为妻这等好事，当然满口答应。那女孩于是取出一个碧玉小瓶，里面是乳白色的液体，闻起来有股异香。女孩让马士良喝了一口，马士良喝完就昏睡了过去。
等他醒过来，就感觉胸腹之间隐隐作痛，揭开衣服一看，腹正中有一道长长的红线。女孩告诉他，这就是刚刚行刑留下的刀口。原来是女孩等他昏睡时，就按上界的命令让他受了刀刑惩罚。
说完，女孩又取出一颗莹光闪闪的丹药，在马士良的刀口上按摩。片刻之后，刀口就消失不见了。女孩告诫马士良说：“千万不要把这件事告诉别人，一旦泄露，这刀口就会裂开，到时候就没救了。”
后来，马士良就和这女孩结为了夫妻。女孩告诉马士良，她原本是上界谷神的孩子，奉命看守灵药，所以才能救活马士良，不然也是没办法的。女孩也不再返回上界了。两人就在炭谷湫边上筑庐而居。
一直到了唐武宗会昌初年，往来终南山的人还经常见到他们。（出自《逸史》）
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