每26个月会出现一次“火星冲日”现象，此时火星最靠近地球。
随着寻找外太空生命渐成主流，作为类地行星的火星也成了探索目标之一，但火星距离地球最远达到4亿公里，探测器由火箭送上太空后，仍要飞行约7个月的时间才会抵达火星，不过每26个月会出现一次火星、地球、太阳几乎排成一线的“火星冲日”（MarsOpposition）现象，此时火星距离地球距离最近，通常会在1亿公里以内，而在年8月27日却出现6万年来最靠近地球的“火星大冲”现象。
火星、太阳、地球排成一线26个月才有1次
根据美国太空总署（NASA）说明，大约每隔26个月，火星与太阳刚好会在地球两侧，且位在经度相差度的位置，就是“火星冲日”现象，由于此时火星最接近地球，就算在光害严重的都会区内，肉眼都可直接看到火星闪耀着猩红色光芒，使用专业天文望远镜，则可清楚看到火星表面，进行完整观察，而最近一次的“火星冲日”出现在今年5月22日，下次则是年7月10日。
距离公里6万年来最近一次
5月的“火星冲日”是11年来，火星最靠近地球的一次，距离为万公里，不过年的“火星大冲”更令人赞叹，火星与地球的距离“只有”万公里，是6万年来距离最近的一次，加上亮度也是历来冲日中最亮的一次，只要使用普通天文望远镜，也能一览火星的白色极冠。另外，火星上错综复杂的山地和峡谷、火星的2颗卫星，及火星尘暴都能藉由望远镜清楚被看见。
探索火星成主流中国展开探测任务
尽管火星是仅次于金星，第2接近地球的行星，但距离地球仍依旧遥远，但这并没有打消人类探测火星的念头。年，美国发射探测器“水手4号”（Mariner4）探测火星，成为史上第一部成功抵达火星，且传回讯号的探测器，之后俄罗斯、欧盟及日本也都陆续发射火星探测器，而中国也在23日公布自行建造的探测器，计划在年展开火星探测任务。