古人曾经疯狂迷恋过一种美丽的海洋特产——珊瑚，把它和黄金美玉相提并论，形状奇异，颜色瑰丽，海洋里的珊瑚让每一个探访过海洋的人都感受过它的美。
世界上有这样一个地方，生活着全世界最多的珊瑚，它就是澳洲东部的珊瑚海，而珊瑚海之中，又以大堡礁最著名。
大堡礁南北绵延伸展千米，东西宽约2～千米，它是世界最大最长的珊瑚礁群，大部分隐没水下成为暗礁，只有少数顶部露出水面成珊瑚岛。风平浪静时，游船珊瑚岛间来往，船下连绵不断的多彩、多形的珊瑚景色，就成为吸引世界各地游客来猎奇观赏的最佳海底奇观。
珊瑚的本体其实是微小的珊瑚虫，无数的珊瑚虫生长、繁殖、死亡，循环往复，才能长成海洋中五光十色的珊瑚礁。而像大堡礁这样巨大的珊瑚礁群，肯定也是经历了非常漫长的岁月。有研究表明，大堡礁形成于中新世时期，距今已有万年的历史，说它是世界七大奇观之一，一点也不过分。
珊瑚作为海洋中生态系统的重要部分，大堡礁也承载着澳洲东部海域海洋生物的生存。在很早以前，大堡礁就已经被划为海洋公园，保护珊瑚礁免受来自人类的压力——比如水污染和过度捕捞。但是大堡礁面临的威胁远比大家想的还要多。气候变化给大堡礁带来了灭顶之灾。
珊瑚的生存与海水温度有着密切的联系，气候变化带来的海水温度异常变暖给大堡礁的珊瑚带来了大量问题。健康珊瑚往往有着令人惊叹的鲜艳色彩，这是来自于珊瑚体内共生的微藻。但当水过热时，这种共生关系就会受到影响，过热的海水会杀死藻类，让珊瑚变成惨淡的白色——这就是所谓的漂白，仿若森森白骨。漂白后，珊瑚也更容易出现疾病和死亡。
NOAA的科学家利用卫星监测了从年2月21日至27日的七天期间大堡礁区域的温度情况，并且给出了大堡礁可能存在的漂白可能。颜色越深就越可能出现珊瑚漂白情况。可以看得到，包括大堡礁在内的珊瑚海区域，都面临着大规模的珊瑚漂白威胁。
部分珊瑚礁研究者表示，目前大堡礁的漂白是年6月开始的全球漂白事件的一部分，并且还在逐渐加重。这是自八十年代以来出现的第三次全球性珊瑚褪色事件。研究者还认为，与过去全球性漂白事件（年和年）持续不到十二个月的时间不同，这个事件已经维持了33个月，没有停止的迹象——这是迄今为止记录最长，最普遍，最具破坏性的珊瑚漂白事件。
这种大规模珊瑚褪色事件不应再被认为是个人对珊瑚礁的干扰，它或许将意味着全球珊瑚礁在未来都可能面临巨大的生存问题。珊瑚作为海洋生态系统最重要的一环，它的大规模死亡，可能诱发海洋的一场生态灾难，对于人类来说，不仅海洋美景难以重现，众多海洋生物也将面临灭顶之灾。