康熙四十二年除夕。直隶阜平县郊外，一个青壮汉子正急匆匆地往家中赶。他叫朱闵，祖上几代都是穷苦的佃农，从十多岁起就一年到头给人种田打工。由于生活艰辛，三十五岁的他，才刚刚娶上妻子。此刻，他心里惦记新婚久别的娇妻，恨不能一下子飞回家中。
天变得灰暗阴霾，不一会儿，天空中飘起米粒般的小雪花。起先尚下得不大，一瞬间，雪花就铺天盖地而来。田野、山村都盖上了一层白色的地毯，四处变得寂静、安谧，远方没有一个人影。朱闵显然有些焦急了，他咬着牙，高一脚低一脚地拼命赶路。
“鸣——”，蓦地，身旁不远处传来驴叫的声音。他不由停下脚步四处寻觅，只见前方枯树边，有一头毛驴在呻吟着，周围却没有人影。这真让朱闵有些喜出望外，他情不自禁奔上前去，跨上毛驴就走，嘴里一个劲地说：“毛驴、毛驴，暂时辛苦一下，到家里再给你好料吃，帮你寻找主人。”
天色更昏暗了，雪花越飘越大。朱闵骑上毛驴跑了一段路，来到一个村子前。突然，路边冒出三四个富家仆人，中间还站着一个戴裘皮高帽的白皙富翁，指着朱闵叫唤着。
一个仆人突然叫道：“主人，这毛驴正是少公子骑的驴!”他这一声叫，另外几个人便冲上前，一把将朱闵从驴上拉下来，瞪大眼睛看了一会：“老爷，不错，就是少爷骑的青毛驴。”
那主人“哼”地一声，牵着毛驴转了一圈，尔后凶煞神样地对朱闵吼道：“好个穷小子，竟敢谋财害命!来呀，将这厮捆起来告官去。”
朱闵一时懵了：“这位老爷，误会了，这驴是我刚才在路上捡的，根本没……见过什么人，哪来谋财害命?既然驴是你家的，就还你吧，我……我还要赶回家过年呢。”
“呸，过年?你杀了我儿子，还想逃走?”主人怒不可遏，一挥手，几个仆人不由分说，将朱闵按倒在地，捆了起来。县衙大堂，知县徐润之回家过年去了，只有县丞在堂，不问情由，将朱闵打了二十大板，尔后押入大牢。
可怜朱闵被打得双股红肿，在又黑又冷的牢房里熬了一天又一天，喊天天不应，呼地地不灵，痛苦万分。
第四天，朱闵总算被提出牢房，踉跄地走上大堂。那堂上已坐着知县徐润之，只见他内穿白猞猁皮袍，外罩蓝色的补服，补服上用金丝彩线绣着花纹图案。一顶镂花红缨帽上插着一枝蓝翎。一张少肉无腮、颧骨高耸的脸上，没有半丝笑容。
见到朱闵到来，徐润之脸阴沉沉地喝道：“跪下!”
“青天大老爷，小的冤枉，冤枉啊!”朱闵边跪边喊道。
“啪!”知县徐润之一拍惊堂木：“大胆!本县尚未问你，竟敢咆哮公堂。本县问你，你究竟是怎样把柳家少主人杀死的?快快招供!”
朱闵急了，喊道：“老爷，小的根本没有见过什么柳家少主人，何来杀人?”
“还敢狡辩!本县问你，没有杀人，怎么会骑着他的毛驴，难道是它自己飞了来不成?”徐润之显然被激怒了。
“这……这毛驴是小的在路边捡的，没有主人……”
“呔!如此冥顽不化，来人，拖下去大刑伺候!”徐润之大怒。
朱闵被衙役架了出去，“劈劈啪啪”打了起来。旧伤未愈，又遭重刑，朱闵痛得尖叫一声，晕了过去。“哗”，一盆冰水直朝他头上浇来。朱闵浑身抽搐一下，又慢慢睁开了眼睛。
“到底招不招?若再不招，烙刑伺候。”身旁的刑役恶狠狠地告诫着。
朱闵慌了，他实在吃不消这酷刑，耷下头低声叹息：“我…招!”酷刑之下的朱闵，糊里糊涂地招供了“杀害”柳少爷的经过，还画了押。
可怜那已怀孕三月的朱闵之妻，倚门翘盼丈夫回家过年。不料丈夫没盼到，却接到丈夫杀人被打入死牢的噩耗，她顿时晕倒在地。
保定府大堂。这天，已升任保定知府的于*正在堂上审理一件民案。忽然，一个头扎白布条的年轻女子奔上堂来，“扑通”一声跪在于公案前，泪如泉涌，双手高举状纸，泣不成声：“大人，冤枉啊!”
于公忙接过状子，状子上写着：
具呈人：阜平县二沟庄民女娟娘，年二十有三。民夫朱闵，年三十有六，向与人做佃工。除夕行至柳家村口，被柳万年等人指控杀了他儿子，硬拖民夫上县衙。不顾民夫申辩，被屈打成招，已定了死罪。
于公看着，皱紧了眉头，问那娟娘：“你且别哭。本府问你，你为何认定丈夫是屈打成招的?”
“大……人，民夫为人一向忠厚，连杀鸡都不敢，试想怎会杀人?”娟娘泪眼汪汪地说。
“那知县老爷凭什么定你丈夫的杀人罪?”
“柳万年硬说民夫骑的毛驴是他儿子的,就以此为证据。”
“毛驴?”于公感到不解,正欲再问,忽然,堂上又来了一位三十多岁的少妇,跪下对于公大喊：“青天大老爷,民女有奇冤,有奇冤啊!”
于公大惊,忙问:“你叫什么?从何而来?有何冤情?”
“老爷,民女乃阜平县双板桥人氏,叫向莲。丈夫王伸汉，以小贩为生。可他却被人诬告杀人,已定了死罪……老爷,我丈夫不会杀人,不会杀人的……”向莲说着,忍不住哭了起来。
“告状人是谁?经过究竟怎样?你为何说你丈夫是冤枉的?”于公连连追问。
向莲擦了擦眼泪:“告状的人是死者孙茂的妻子邬氏。十二月初九那天,我丈夫与孙茂一起在村口集市上摆摊,两人大概为了一点小事争吵了起来。丈夫回来还气呼呼地对我讲了这事,我劝了几句就早早睡觉了。不料第二天一早,邬氏就哭上门来，一口咬定我丈夫昨晚杀了孙茂。我丈夫不服，邬氏就告了官。不知怎的,在县衙,丈夫就……被屈打成招。真是天大的冤枉啊!”向莲说完,倒地又哭了。
“噢,那你知道不知道,那晚你丈夫究竟有没有出门行凶?
还有,那孙茂的尸体在哪儿发现的?”于公脸色铁青。
“老爷,那晚……我开始搂……着丈夫,后来睡着了。早晨听到邬氏叫骂时他还睡着,怎会去杀人?那孙茂的尸体更怪了，一直找了十多天才找到。”
“十多天?在什么地方?”于公越听越觉可疑。
“是的,因为我丈夫没杀人,所以根本不知道孙茂的尸体在哪儿。知县徐润之却严令手下查找,后来说在一个山沟里找到了孙茂的尸体。丈夫就……定了死罪。”向莲哽咽着。
“那邬氏有没有去认尸?”
“去的，还抱着尸体痛哭。老爷，我丈夫真的……是冤枉的!”向莲又叫了起来。
看着这两个泪眼汪汪、可怜的女子，于公的心被揪紧了；难道一月内阜平县连出两件类似的冤案?看她们模样，若无冤情，决不会如此悲戚!看来非去亲审不可，究竟是真是假，定会水落石出!
“本府知道了，定会查个清楚。若真的蒙冤，定给你们的丈夫昭雪，让真凶露出原形!你们先回去吧。”
“谢老爷!”娟娘、向莲只好磕头离去。
于公安顿好府中事务，带上吕希正、张振武等一帮精干捕快，往阜平县而来。到了阜平县衙，于公马上调来两案的卷宗，细细审阅起来。他反复翻看了几遍，脸色铁青，对侍立一旁的徐润之说：“徐知县，这两案定得有些含糊啊。”
徐润之一听，忙点头哈腰地陪笑：“卑职不知大人有什么不清楚?”
“那朱闵杀人一案，缺乏直接有力的证据，光凭驴子就能定杀人罪?难道就不会是别人杀了柳家少爷，让驴跑了?看那朱闵的供词前后不一，许多细节出入甚大，岂不奇怪?”
“嗯……这……”徐润之一时语塞。
“还有，那王伸汉杀人一案也有同样的矛盾：其一，王伸汉纵然夜半溜出去杀人，岂有安然回家再睡之理?其二，那邬氏如何知道丈夫未归定是王伸汉所杀?她又为何说不清丈夫的尸体所在?连尸体都还没见到，如何就断定丈夫已死?这一切如何解释?”于公盯着徐润之问道。
徐润之紧张地直搓双手，脸色极为尴尬，木讷着说不出话来。
于公愤愤地将卷宗一合，断然说道：“这两案的妻子都到本府大堂鸣冤，本府定要重审!”
于公思忖再三，决定两案交叉审理。
次日升堂，于公中间端坐，徐润之陪在左侧。两旁衙役呼喊堂威毕，于公喝道：“带那柳万年上堂!”
穿着华贵、体态略为臃肿的柳万年上堂，跪在案前。
“堂下跪的可是柳万年?”
“回大人，小的便是。”
“你儿子之死，是谁所杀?”
“回大人，县老爷已审，那朱闵已承认杀我儿子。”
“啪!”于公一拍惊堂木：“本府问你，不是问县老爷。你有何证据说朱闵杀你儿子?快说!”
“那朱闵骑了我儿子的毛驴，儿子却不见，不是他……还会是谁?”
于公“哼”地一声：“就凭这毛驴?除非毛驴自己能开口证明!本府问你，你究竟有没有见到儿子的尸体?”
“还没……找到。”
于公狠狠瞪了徐润之一眼，大怒：“连尸体都没见到，却硬说是朱闵杀了，岂不笑话!”
徐润之至此，如坐针毡，脸色煞白。
“大人，可我儿确实……不见了，是谁杀的，大人要替小的作主啊!”柳万年突然眼圈一红，哭出声来。
于公见此，只好和缓地问道：“你且别哭，本府问你，你儿子是什么时候出门的?何时发现没了?”
“大人，我儿是十二月十六日骑驴出门去他姑姑家，说住几天就回来。可到除夕这天还不见踪影，小的急了，忙派人去他姑姑家一问，说他二十五日就骑驴回家了。小的慌了，急忙派人四处寻找，却无结果。天黑时分，小的在村口看见朱闵骑了儿子的毛驴急急赶路，却不见儿子，便抓他见了官……”
于公脸上掠过一丝惊异，沉吟了一会说：“你儿子之事，本府一定会查个清楚，你先回去吧。”
“谢大人!”柳万年颇为失望地走了。
柳万年走后，于公提审朱闵。那朱闵一见于公，推翻原供，极口呼冤!他将除夕回家路上的经过，一五一十地讲述了一遍。于公听了，觉得朱闵讲得颇合情理，苦于无直接人证，只好将他押回。
朱闵一案受阻，于公只好退堂。
再次升堂，于公审理王伸汉一案。他将邬氏传呼到堂。“孙邬氏，你为何一口咬定王伸汉杀了你丈夫?有何证据?”于公开门见山。
“回大人，那王伸汉一向横行霸道，欺凌民夫，几次扬言要杀民夫……所以丈夫之死，定是他所为。”孙邬氏转动着一双媚眼说。
“那么说，你仅仅是推测喽?并未亲眼所见?”于公冷笑道。
“这个……那王伸汉已……招供，问他就知……道了。”孙邬氏拼命地找理由。
于公勃然大怒：“大胆刁妇，人命关天，岂可儿戏!你说不出证据，岂可胡乱诬人?”
孙邬氏吓了一跳，跪在地上微微发抖，嘴里还咕哝着：“丈夫……死了，难道……会……自杀……”
于公又冷笑一声：“连你自己都弄不清楚，哼!本府再问你，你丈夫尸体是哪一天找到的?在哪儿找到的?”
孙邬氏脸色微变：“好像，好像是……二十七日。在一个荒山沟里。”
于公一愣，扭头问身旁的徐润之：“徐知县，是不是啊?”
“大人，是……是这天。”
于公忙问：“是谁发现的?”
“下官因找……不到孙茂的尸体，便严令手下限日寻找到，否则杖刑，还不准回家过年，结果捕快周申、陈大山在荒山沟里发现了孙茂的尸体。”徐润之忙应道。
“当时你有否带了仵作去验尸?”
“验了，验了，下官立刻带了孙邬氏同去，那孙邬氏一见，就抱尸痛哭。”
于公又看着孙邬氏，似笑非笑地问：“那尸体果真是你丈夫?现殓葬何处?”
孙邬氏顿时花容失色，神色慌乱：“当……然……是，是葬在……村后山……坡上。”
于公微微一笑：“好了，你且回去吧。”
“徐知县，快去传那捕快周申、陈大山来见本府。”于公威严地说道。
徐润之大窘：“回大人，这……两人办完此案就……就走了。”
“走了?他们到什么地方去了?”于公听了，“嚯”地站了起来，似乎有些不相信。
“大人，下官实不……知道。”
于公气得狠狠捶了一下案头：“你……好糊涂!这两人的家住哪儿?”
徐润之见于公发怒，忙传押房老班头上前，询问了一下，然后对于公说：“大人，一个住西石村，一个在磐岩坑。”
于公忙唤上吕希正、张振武，在他们耳边说了一通。
吕希正、张振武领命走了。
“徐知县，快传柳万年一起去双板桥孙茂的坟地。本府要开棺验尸。”徐润之愣了愣，忙点头称是。
第二天，于公带上徐润之、柳万年等人，冒着刺骨寒风，往双板桥而来。在村后的山岗上，很快找到一座新坟，上立“亡夫孙茂之墓”石碑。
于公冷笑一声，一声令下，几名衙役上前刨坟。不多时，便露出棺材，打开，果然内有一具死尸。
于公看了一眼，转身对呆立一旁、忐忑不安的柳万年说：“你上前细细辨认辨认。”
柳万年听了，趔趄上前，瞪眼一瞧，忽地跪地大嚎：“天啊!是谁……杀了我……儿子啊……”这哭声令在场的人都惊骇不已!徐润之脸部肌肉在颤抖。
于公则低声喝道：“快，去将孙邬氏缉拿归案!不得有误。”随行的衙役应声而去。
于公回到县衙已是掌灯时分。
“禀大人，周申、陈大山均已拿获。”吕希正、张振武兴冲冲地禀报。
“好，夜审周申、陈大山。”
那周申，陈大山被押上堂。两人一上堂就申辩：“大人传唤，何故如此?我等好歹也是公门中人，却这般相待……”
“啪”，于公猛拍惊堂木：“见了本府，还要狡辩!既然是公门中人，更应懂得大清王法，为何知法犯法?还不快快从实招来!”
两人惊恐地对视一眼，忽地大叫：“冤枉，冤枉……”
“住嘴!让你俩寻访孙茂之尸，为何却将柳家公子害死冒充?若再抵赖，大刑伺候!”于公大怒。
“啊”，两人轻轻惊叫一声，慢慢地耷下了脑袋。
“大人饶命。”陈大山哀求起来。
“快招!”于公威严地逼问。
“我招，我招。那天我们来到一山沟附近寻找孙茂之尸，又累又饿，便坐下休息，心里十分害怕，想想限期快到，若再找不到，不仅皮肉受苦，连过年都不安耽。正在苦闷，忽见前方山旁小路上有人骑驴而来。我们一看前后无人，便生了*计，悄悄埋伏在路边。骑驴那人丝毫未察觉，还吹着口哨。我们猛扑上去，一把将他拖下驴，将他活活卡死，推入山沟中。尔后回来报告说找到了孙茂的尸体……”周申刚说罢，陈大山接着说：“我们不过是想冒冒险，不料那女人见了，却抱尸痛哭，这倒出乎我们的意料。于是案刚审完，便向徐知县提出辞呈……”
“老爷同意了?”于公问道
“老爷开始不同意，后来送上些银两，才放行。”周申说。
“送了多少银两，快说!”
“三百纹银。”陈大山战战兢兢。
于公气得脸色发青，喝令将周申、陈大山打入死牢，然后将朱闵释放。
朱闵重见天日，激动得热泪盈眶，长跪不起。
于公正欲退堂，派往孙邬氏家的刑役匆匆上堂：“大人，那孙邬氏家门紧闭，屋内没有人影，我们等了多时，只好回来复命。”
真相暴露了，孙茂之死定是这淫妇串通他人所为，见事情败露，想畏罪潜逃!于公一想，忙喝道：“吕希正、张振武，快带上精干捕快去双板桥孙邬氏家。”
于公马不卸鞍，带着众人再奔双板桥。
孙邬氏家黑得不见一物，里面静得出奇。
于公手一挥，喝道：“破门而入!”
吕希正等点起火把，砸开大门而入。只见屋内东西凌乱不堪，到处搜遍了，也不见一个人影。
于公心情沉重：“如果让这女人溜了，王伸汉一案如何能翻?必须找到有力的证据。”于公边想边拿过一个火把，仔细地寻觅起来。屋内炕前炕后，一切可怀疑的地方都翻过了，却没有什么。
“奇怪，难道孙茂果真在外面被人杀死?不对不对，如这样，这妇人就没必要逃走。”于公想着，眼光投向园子里。只见园子里一隅有一块隆起的大石，仿佛刚放上去不久，附近的泥土还是新的。“快，将这石头移开!”于公兴奋地大喊道。
石头移开，拨开薄薄的一层泥土，露出了一个大花瓷瓶。打开瓷瓶，一股腥味扑鼻而来：啊，里面竟装着被割成数块的男人尸体!所有人惊叫出声。
于公脸上却激动不已：“快，将尸块带回检验。”
验尸和辨认的结果：死者确系孙茂!
于公狠狠地一拍惊堂木，对呆若木鸡的徐润之厉声喝道：“好一个知县，竟敢贪赃枉法!本府已有确凿证据，若不实说，国法无情!”徐润之终于垮了，跪在地下筛糠般地发抖，他交代了由来：
孙茂患有阳萎症，邬氏生性淫荡，极为不满。趁孙茂外出，便勾引了邻村的纨绔少年徐水江。几次淫乱，两人如漆似胶。那天，见孙茂与王伸汉斗嘴气呼呼回家，以为天赐良机，便在酒中下药。孙茂昏睡后，邬氏召来徐水江，两人残忍地将孙茂肢解，埋入园中。事后想出嫁祸王伸汉这一*计……本来此案不难审清，可徐水江乃徐润之远房侄儿，几番贿赂和哀求，终于使王伸汉蒙上不白之冤。