权臣、贪官、诤臣是每个朝代都绕不开的“结”，不过纵观历史，权臣和诤臣的下场往往比贪官惨。
权臣因为直接威胁到皇权统治，是皇帝必须铲除的对象；而诤臣则因直言敢谏得罪皇帝而屡屡被杀。即使是像唐太宗这样从谏如流的开明君主，也曾有过砸毁魏征墓碑的黑历史。
而贪官就很特别了，因为贪的是钱财而不是权力，所以对皇权并没有威胁，反而因善于逢迎拍马屁，往往被皇帝特别待见，像唐朝的元载、宋朝的蔡京、清朝的和珅，都是如此。
但与蔡京、和珅相比，元载贪的东西显然更特别。
公元年5月，万年县刑场挤满了人，百姓都在围观当朝宰相的伏法。作为唐肃宗时期的老臣，元载因为帮助唐代宗李豫解决掉了李辅国、鱼朝恩两个掌权宦官，升任宰相。
不过做了宰相之后，元载很快本性暴露，开始大肆贪污。李豫考虑到他是社稷功臣，又是贪钱这种不影响皇权的罪名，所以并不想杀他，只是单独召见，劝他稍微收敛点。
元载显然把皇帝的善意提醒当成了耳旁风，这也激怒了李豫，贪污可以忍，不给自己面子绝不能忍，年3月28日，李豫令左金吾大将*吴凑拘捕元载，同时派人前往元府抄家。
当*士从元载家中抄出金银铜钱时，听到回报的唐代宗不以为然，因为但凡贪污，无非是钱财、田宅这些东西，李豫还在盘算究竟怎么处置元载时，太监再次回报说：元载家中发现了胡椒，足足石。
李豫当即大怒，下令把元载全家赐死，这还不解气，李豫又下令挖开元载祖坟，劈棺弃尸。为什么元载家中发现胡椒会让李豫如此动怒呢？
胡椒在今天是一种很普通的调味料，但在古代，由于胡椒产地有限运输不便，对于当时的欧洲和东亚的王侯贵族来说，这是一种比*金还要昂贵的奢侈品。
中世纪的欧洲把胡椒叫做“黑色*金”，而我国直到明朝时，胡椒都依然属于硬通货，可以直接当做俸禄发放给大臣。当这石胡椒（约等于60吨）摆满了大理寺的院子时，整个长安都沸腾了，都纷纷围观巨贪资产。
同年5月，元载伏诛，刽子手开刀问斩前，循例问道：可还有什么遗言和心愿？元载答道：刀砍快点，唯求速死。刽子手回答：这好办。剥下对方袜子塞入口中，手起刀落。
刽子手在死囚口中塞袜子，目的已不得而知，或许是为了防止他胡言乱语，或许是出于对贪污了一辈子都吃不完的胡椒的巨贪的一种羞辱。
直到清朝时人们对元载的这一癖好也感到不能理解，说：“人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十多年耳。即极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。”胡椒虽然贵重，但就算每天吃也吃不完石啊。